Como o Blackberry se tornou indispensável — e depois desapareceu

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Na década de 1990, muito antes de a pandemia tornar o trabalho remoto o novo normal, alguns geeks de tecnologia de uma empresa canadense chamada Research In Motion trabalhavam em um escritório apertado em Waterloo, Ontário - sob a liderança do fundador Michael Lazaridis e CEO Jim Balsillie - praticamente inventou o conceito.

Por volta da virada do século, eles criaram o menor terminal de e-mail portátil do mundo – um computador de mão habilitado para internet que vinha completo com teclado completo.

Logo, eles descobriram como transformar a coisa em um celular, e o primeiro smartphone verdadeiramente inteligente do mundo, o BlackBerry, nasceu em 2002.

"Havia claramente uma enorme fome por isso - o BlackBerry abriu as portas", disse Matt Johnson, diretor de "BlackBerry", um filme que narra a ascensão e queda do titã da tecnologia, nos cinemas na sexta-feira - ao The Post.

"Outras pessoas estavam tentando enviar e-mail em um telefone ao mesmo tempo, mas seus produtos não eram robustos."

A tecnologia de ponta foi apelidada de "CrackBerry" por causa da rapidez com que o mundo se tornou viciado. No entanto, tão notável quanto as qualidades revolucionárias do dispositivo foi o conhecimento de negócios dos chefes da RIM, Balsillie (Glenn Howerton) e Lazaridis (Jay Baruchel), ambos determinados a lucrar generosamente com sua criação.

A estratégia de negócios da BlackBerry valeu a pena - no início.

"A BlackBerry vendia seus aparelhos para usuários individuais e então esse usuário fazia um acordo com sua operadora local para ter acesso à rede. A BlackBerry cobrava uma sobretaxa em cima disso, apenas para usar aquele telefone", disse Johnson, que também interpreta o cofundador da RIM, Douglas Fregin, no filme.

"Imagine que, para usar seu iPhone, você precisa pagar uma taxa especial de iPhone. Esses caras estavam ganhando rios de dinheiro alugando espaço de rede para esses usuários."

Desde o momento em que chegou ao mercado até o golpe esmagador desferido pelo iPhone da Apple em 2007, o BlackBerry foi a nata da cultura tecnológica, controlando uma enorme metade do mercado de smartphones nos Estados Unidos e 20% globalmente. A RIM desfrutou de um valor de mercado de $ 230 por ação em seu pico.

O acessório de tecnologia rapidamente se tornou um acessório para ousados ​​como o presidente Barack Obama, Anna Wintour, Sarah Jessica Parker e Katy Perry - que experimentaram um BlackBerry e gostaram.

Mas, embora o produto BlackBerry fosse indiscutivelmente o melhor da linha, não faltava concorrência - começando com a Palm, empresa controladora do PalmPilot, que tinha suas próprias celebridades, incluindo Michael Jordan e Claudia Schiffer.

A Palm estava ansiosa por experimentar o BlackBerry - antes mesmo de o telefone ser lançado, o CEO Carl Yankowski estava planejando uma aquisição hostil da RIM, de acordo com Johnson.

Yankowski convidou Balsillie e Lazaridis para ir a Nova York e os surpreendeu com seus planos durante o jantar, mas Balsillie conseguiu negociar o adiamento da execução.

"Jim disse: 'Olhe, por favor, não faça isso. Por que simplesmente não vendemos a você a empresa honestamente?' Dessa forma, podemos vencer'", disse Johnson. "Mas é claro, ele está mentindo completamente."

Depois daquela noite, a RIM passou quase um ano se defendendo de Yankowski. Freqüentemente, eles faziam isso apenas ignorando seus telefonemas, irritando Yankowski, que via Balsillie como "um canadense estúpido", de acordo com Johnson, a ponto de estar prestes a processá-los.

Não que a RIM estivesse correndo e se escondendo - o plano era aumentar as ações da empresa a ponto de a Palm não poder mais pagar uma compra. Yankowski foi completamente pego de surpresa.

"De repente, Jim libera seus ganhos e suas ações simplesmente enlouquecem. Carl não pode mais comprar a empresa. É uma história de negócios realmente impressionante - segurando uma aquisição hostil até que você possa aumentar o preço de suas ações alto o suficiente para que você não seja dominado", disse Johnson.

"Foi uma aposta e tanto."

A aquisição frustrada mostrou aos mercados a astúcia de Balsillie e que a BlackBerry era realmente uma força global a ser reconhecida.